纸钱的由来

纸钱包括冥纸、冥钞、冥镪、冥币、金纸、银纸、纸楮、阴司纸等，是东亚传统祭祀鬼神、祖先时火化的祭祀品之一。

民间信仰传说烧纸钱的习俗来自东汉，有个叫尤文一的秀才，寒窗苦读十几年，却没能考中举人。 他便弃笔从商，投在大发明家蔡伦的门下学习纸。尤秀才聪明过人，很受蔡伦的器重。蔡伦就把自己的技术全部传给了尤秀才。过了几年，蔡伦死了，尤秀才就继承了蔡伦的事业，造起纸来。他造的纸又多又好，可当时用纸的人很少，造出的纸卖不出去，库房里堆积如山。为此，尤秀才十分犯愁，渐渐地茶饭不进，卧床不起，三天没过，竟然闭上眼睛死去了。

家里人顿时哭得死去活来。左邻右舍知道了这个消息，也都过来帮助料理丧事。

尤秀才的妻子哭著对大伙说：“咱们家境不好，没有甚麼可以陪葬，就把这些纸烧了给他做陪葬吧！”

于是，专门派一个人在尤秀才的灵前烧纸。到了第三天，尤秀才突然坐起来，嘴里还不停地叫著：“快烧纸，快烧纸。”人们以为尤秀才起尸，都害怕起来。

尤秀才却说：“不要害怕，我是真的活了，是阎王老爷把我放回来。”

人们都感到十分奇怪，纷纷寻问根由，尤秀才说：“是你们烧的这些纸救了我。这些纸烧化之后，到了阴曹地府就变成了钱。我用这些钱买通了阎王爷，阎王老爷就把我放回来了。”

家里人听了，无不欢天喜地，就又烧了不少纸。

这件事传出之后，也有人不相信。

一个有钱有势的老员外把尤秀才找去，对他说：“我家用金钱陪葬，不是比纸值钱的多吗？”

尤秀才说：“员外不知，这金银是人间所用的，决带不到地狱去，不信，员外可掘开祖坟，那些陪葬的金银保证分毫没动。”

员外听了点头称是。於是，买纸的人一下子多起来，尤秀才造出的纸还供不上卖哩。其实，尤秀才并不是真的死而复生，袛不过是为了多卖纸，和妻子商量好设下的一个计策。然而，给死人烧纸的风俗却一直流传下来了。

这些说法，都被认为是乡野传说，不太可信。据唐代封演着《封氏闻见记》记载，古代埋圭、壁、币、帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱陪葬；从魏晋开始用纸钱送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行烧纸钱送葬，“积钱为山，盛加雕饰，舁以引柩，……纸钱魏晋以来始有其事”。有诗云：“纸钱纸钱谁所作，人不能用鬼行乐。一丝穿络挂荒坟，梨花风起悲寒云”。从埋钱转变为烧钱，可能和佛教有关。有学者认为，佛教的传入，烧钱也随之盛行。故可知烧纸钱由来，应该是受到印度人或中亚习俗的影响。印度或中亚人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。纸钱本身，则出自中国本土。